Embarcação de 302 metros foi levada ao fundo do mar na costa da Flórida para se transformar no maior recife artificial do mundo
O SS United States, um dos navios de passageiros mais conhecidos da história dos Estados Unidos, foi afundado de propósito nesta quarta-feira (11), a cerca de 35 quilômetros da costa de Destin, na Flórida.
A embarcação, que é maior que o Titanic , foi preparada para ficar no fundo do mar e se transformar no que as autoridades locais esperam que seja o maior recife artificial do mundo, atraindo animais marinhos e mergulhadores.
Navio bateu recorde de velocidade ao cruzar o Atlântico
A embarcação tem 302 metros de comprimento, foi projetada por William Francis Gibbs, construída para transportar passageiros e, caso fosse necessário, também servir como transporte militar. O SS United States entrou em operação em junho de 1952.
Em sua primeira viagem pelo oceano Atlântico, o navio cruzou o trajeto entre Nova York e a Europa em aproximadamente três dias e meio. A marca estabeleceu um recorde de velocidade para embarcações de passageiros, que continua sem ser superado.
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Durante 17 anos de atividade, o SS United States transportou presidentes, artistas, famílias e militares. Em 1963, chegou a levar a Mona Lisa, famosa pintura de Leonardo da Vinci, em uma de suas viagens.
Com a popularização dos aviões e a redução do tempo necessário para atravessar o oceano, os grandes navios de passageiros perderam espaço. Por isso, a empresa responsável pela operação retirou o SS United States de serviço em 1969.
A embarcação passou décadas parada em diferentes locais. Entre 1996 e 2025, ficou atracada no rio Delaware, na Filadélfia. Depois de vários planos de restauração que não avançaram, foi comprada pelo condado de Okaloosa, em 2024, para ganhar uma nova função.
Como o navio foi preparado para afundar
Antes de ser levado ao fundo do mar, o SS United States passou por um processo de limpeza e preparação para deixar a embarcação em condições adequadas para ficar submersa e servir de abrigo para animais marinhos. O trabalho incluiu a retirada de materiais que poderiam prejudicar o ambiente marinho.
Partes da estrutura, como as grandes chaminés e os mastros, também foram removidas para preservação.
O projeto foi financiado com recursos arrecadados pelo turismo local e contribuições de parceiros. A estrutura ficará no Golfo do México, com partes em diferentes profundidades. O ponto mais alto estará a cerca de 17 metros da superfície, enquanto as áreas mais profundas chegarão a aproximadamente 55 metros.
Essa diferença permitirá que mergulhadores com níveis variados de experiência visitem partes do navio, desde que respeitem os limites de segurança e tenham treinamento e equipamentos adequados.
Estrutura deve atrair peixes e outros animais marinhos
A ideia de transformar o navio em um recife artificial é criar um ambiente onde diferentes espécies possam encontrar abrigo e alimento. Com o tempo, organismos marinhos poderão ocupar a estrutura, que também deverá atrair peixes de maior porte.
Entre os animais esperados estão garoupas, pargos, xaréus, atuns, cavalas e dourados. A presença dessas espécies também pode movimentar atividades como a pesca e o turismo de mergulho na região.
O projeto contará com acompanhamento científico da Woods Hole Oceanographic Institution (WHOI) pelos próximos dez anos. Pesquisadores pretendem observar como os organismos passam a ocupar a embarcação, usando fotografias feitas anualmente em pontos específicos da estrutura.
Esta é uma das primeiras vezes em que pesquisadores poderão observar um ecossistema se formar do zero.Kirstin Meyer-Kaiser bióloga marinha do WHOI.
Um dos pontos de maior interesse é entender se espécies marinhas podem chegar ao local por meio da Corrente de Loop, uma corrente oceânica que percorre o Golfo do México. O acompanhamento poderá ajudar a compreender como a vida marinha se espalha e ocupa novos lugares.
O condado de Okaloosa ainda planeja construir um museu interativo em terra, com informações sobre a embarcação e sua trajetória.
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